Virgínia Roberts Rau​ (1907-1973) formou-se em Ciências Histórico-Filosóficas na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, doutorando-se em 1947. Professora Catedrática na mesma instituição durante vinte anos, fundou, em 1958, o Centro de História da Universidade de Lisboa, então Centro de Estudos Históricos. Foi, também, a primeira mulher a assumir a direcção da Faculdade de Letras (1964-1969). A sua obra como historiadora, transversal cronológica e geograficamente, é balizada por um lado pela formação medieval do reino e por outro pelo seu processo moderno de atlantização, sem nunca perder de vista uma escala de comparabilidade europeia. Uma concepção moderna da oficina do historiador, baseada no trabalho colectivo, numa precoce internacionalização assim como na articulação entre a investigação e o ensino, garantem-lhe uma posição singular na historiografia portuguesa. ​
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Nota Biográfica
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  • Em 1943, licenciou-se em Ciências Histórico-Filosóficas na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, obtendo a classificação de 16 valores;
  • No mesmo ano, sob proposta de Manuel Heleno, foi contratada como assistente para a regência dos trabalhos práticos de Arqueologia, História dos Descobrimentos e da Colonização Portuguesa, Numismática e Esfragística, e Epigrafia;
  • Doutorou-se em 1947;
  • Em Março de 1952, apresentou provas para Professora Extraordinária, tendo sido, pouco depois, nomeada Professora Catedrática.
  • Enquanto Catedrática, regeu as cadeiras de História Medieval, História Medieval de Portugal, Teoria da História do Brasil e os seminários de História Geral e de História de Portugal. Mais tarde, assumiu também a regência das cadeiras de História Medieval e de Ciências Auxiliares da História e Demografia Histórica;
  • Fundou o Centro de História em 1958;
  • Em 1965, fundou a revista Do tempo e da História, editada entre o ano da sua fundação e 1973;
  • Dirigiu a Faculdade de Letras entre 1964 e 1969, sendo a primeira mulher a assumir o respectivo cargo;
  • A participação em diversos Colóquios e Congressos Internacionais, bem como o desempenho de inúmeras missões científicas ao estrangeiro, permitiram-lhe relacionar-se com os mais prestigiados historiadores do seu tempo;
  • Foi admitida na Royal Historical Society, sendo o único historiador português a consegui-lo. Além disso, integrou diversas academias e sociedades científicas nacionais e internacionais;
  • Dentre as várias conderações que lhe foram atribuídas, deve destacar-se a Ordem de Mérito da República Italiana, o grande oficialato da ordem da Instrução Pública portuguesa e o título de doutor Honoris Causa da Universidade de Toulouse;
  • É autora de uma vasta obra historiográfica, devendo-se salientar-se Dona Catarina de Bragança, rainha de Inglaterra, Coimbra Ed., 1941; Subsídios para o estudo das feiras medievais portuguesas, Lisboa, [1943] (tese de licenciatura, reeditada pela Presença, 1982); Sesmarias medievais portuguesas, Lisboa, [1946] (tese de doutoramento, reeditada pela Presença, 1982); A casa dos Contos, Coimbra, 1951; A exploração e o comércio do sal de Setúbal, Lisboa, 1951; Elementos para a história bancária de Portugal (1797-1820), Lisboa, 1963; e Portugal e o Mediterrâneo no século XV: alguns aspectos diplomáticos e económicos das relações com a Itália, Lisboa, 1973.